A UCO team tests copper for cheaper, greener hydrogen production

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The FQM-162 group of the University of Córdoba, attached to ceiA3, has verified in the laboratory that copper comes close to noble metals in hydrogen production with sunlight, which would make a future industrial scale-up cheaper.

Francisco CG · Published on October 19, 2026 at 15:13

Image for the story: A UCO team tests copper for cheaper, greener hydrogen production — Photo: Campus de Excelencia ceiA3

Un equipo de investigación de la Universidad de Córdoba (UCO) ha dado un paso para que el hidrógeno sea verde también en su producción, y no solo en su uso. En ensayos de laboratorio que simulan la luz solar, el grupo Química Orgánica y Catálisis ha comprobado que el cobre, un metal más económico que el oro o el platino, ofrece resultados cercanos a los de los metales nobles al convertir la luz capturada en energía química y generar hidrógeno.

Cómo se produce

La base del proceso es la fotocatálisis, que transforma la luz del sol en energía química a partir del dióxido de titanio. Este compuesto es estable y barato, pero pierde más del 90% de la luz que recibe casi de forma instantánea, antes de convertirla en hidrógeno. Para mejorar ese rendimiento, el equipo ha añadido metales al dióxido de titanio y ha probado distintos tratamientos. Los ensayos concluyen que el oro y el platino son los más eficientes, pero su alto precio limita su uso. El cobre se presenta como alternativa: «el cobre sería un catalizador muy prometedor de cara a un escalado industrial de la producción de hidrógeno», sostiene el investigador ceiA3 de la UCO Juan Martín Gómez.

La forma de depositarlo importa

El estudio señala que tan importante como el metal elegido es cómo se incorpora. El método más eficaz resultó la «deposición-precipitación», que dispersa el metal en pequeñas partículas y aumenta la productividad de hidrógeno. También fue clave un pretratamiento térmico para eliminar compuestos que interferían en la interacción entre el metal y el titanio. La conclusión es que para maximizar la producción de hidrógeno con energía solar no basta con depositar un metal sobre el dióxido de titanio: hace falta una alta dispersión y que el metal esté limpio de contaminantes.

Financiación y publicación

La investigación, financiada por el proyecto «Valorización (foto)(electro)catalizada del glicerol en energía y productos de valor añadido» (PID2022-142275OB-I00), ha sido publicada en la revista International Journal of Hydrogen Energy. El trabajo corresponde al grupo FQM-162 de la UCO, adscrito al Campus de Excelencia Internacional Agroalimentario ceiA3. El estudio puede consultarse en la revista International Journal of Hydrogen Energy.